A Sra. Wilson permaneceu pensativa. Billy, observando-a com uma especulação furtiva, esperava, pelas rugas relaxadas em sua testa, que tudo estivesse bem novamente. A esperança se tornou uma certeza com suas próximas palavras. Billy prontamente percebeu um novo perigo em seus planos. "Se eu fosse você, não faria isso, Anse", aconselhou.!

Alguma mulher já foi conquistada com esse humor?" O Capitão Acton e Lucy frequentemente caminhavam pelo convés, imersos em conversas profundas. O Capitão decidira, em sua própria mente, colocar Eagle no comando do Minorca, com ordens de seguir para Kingston, desde que não houvesse descontentamento entre a tripulação, e o Sr. Lawrence seria transferido para o Aurora e levado para a Inglaterra. Que desculpas ele alegaria? Que desculpas ele ofereceria? Que tipo de figura ele representaria aos olhos de seu pai? Nos pensamentos da moça que, em nome sagrado do amor, ele usara com tanta crueldade imprudente, a ponto de privá-la de sua razão, como ele supunha? Na opinião do gentil cavalheiro cuja confiança ele havia abusado grosseiramente? Ao desembarcar na Inglaterra, ele consentiria em embarcar como marinheiro diante do mastro e se esconder pelo resto de sua vida em uma terra distante? Se não, o que ele faria? Qual seria o seu destino?

O homem esperou do lado de fora pelo Sr. Lawrence. Quando ele apareceu, agarrou sua mão, caiu de joelhos, beijou-a, babou-a e chorou, com lágrimas escorrendo pelo rosto: "Que Deus o ajude, aconteça o que acontecer, ele faria qualquer coisa, não importa o que, para servir à sua honra, ele morreria por sua honra; que sua honra o ordenasse a pular no rio ali mesmo e se afogar, ele faria isso, mesmo que fosse só para agradá-lo." Seus gestos enquanto estava de joelhos, suas caretas extraordinárias, os termos estranhos e selvagens com os quais ele expressou sua patética gratidão por essa condescendência de um cavalheiro em tomar conhecimento e resgatar da prisão um pobre e lamentável vagabundo, uma criança da paróquia, [Pg 119] filho de ninguém, nem de mulher, uma criatura que vivia, ele não sabia dizer como, às vezes roubando um vegetal cru, às vezes fazendo um recado, às vezes pela generosidade de um comerciante que poderia lhe atirar uma crosta, ou de algum pescador bêbado que poderia lhe jogar um xelim para cantar uma música e dançar enquanto ele cantava, uma performance tão horrivelmente grosseira que Hogarth a teria imortalizado se pudesse tê-la testemunhado; sua gratidão, em suma, era tão divertida, ao mesmo tempo comovente em seu apelo à piedade, que o Sr. Lawrence mal conseguia conter uma risada, e de fato riu quando se livrou do sujeito e foi embora. "O que, além de notícias da minha filha, pode trazer Greyquill aqui a esta hora?" disse o Capitão Acton. "A senhorita já garantiu uma vaga?", perguntou o Almirante, com um sorriso caloroso e alegre.